Die älteste Nachwuchsmannschaft der Rytíři Kladno hat den lang ersehnten Erfolg erreicht. Nach dem Gewinn der Hauptrunde setzte sich das Team in den Playoffs gegen drei Gegner durch und sicherte sich den Aufstieg in die Junioren-Extraliga. Der Verein kehrt damit nach vier Jahren in der zweithöchsten Nachwuchsliga in die höchste Spielklasse zurück. Die Mannschaft von Trainer Miloslav Hořava erreichte dieses Ziel nach einer klaren Finalserie gegen Vsetín, die sie mit 4:0 Siegen für sich entschied.
Der Weg durch die Hauptrunde verlief nicht ohne Hindernisse
Die Juniorenliga, die in zwei geografisch aufgeteilte Gruppen gegliedert ist, bietet jeder Mannschaft 44 Spiele, um Punkte zu sammeln. In der Westgruppe traf Kladno auf einen seiner größten Konkurrenten im Kampf um den Aufstieg – die Piráti Chomutov. Gegen sie absolvierte das Team vier Spiele, ebenso wie gegen alle anderen Mannschaften der eigenen Gruppe. In der anschließenden gruppenübergreifenden Phase standen zudem Hin- und Rückspiele gegen Teams aus der Ostgruppe auf dem Programm, darunter die gefährlichen Gegner Zlín B und Vsetín.
Zu Beginn der Saison benötigten die Kladener Zeit, um die richtige Chemie innerhalb der Mannschaft zu finden und sich optimal einzuspielen. Deshalb gehörten auch enttäuschende Auftritte gegen Chomutov, Hvězda und Chrudim zum Saisonverlauf. Eine teilweise Erklärung dafür war, dass mehrere Leistungsträger der Mannschaft nicht regelmäßig im Juniorenteam zur Verfügung standen. Sie kamen entweder im Profiteam zum Einsatz oder sammelten Spielpraxis bei anderen Seniorenmannschaften im Rahmen von Förderlizenzen.
Über einen langen Zeitraum führte Chomutov die Westgruppe an. Dies änderte sich jedoch nach dem Jahreswechsel, unter anderem dank eines wichtigen Auswärtssiegs der Ritter gegen die Piráti. Kladno gewann zunehmend an Stabilität und ließ nur noch wenige Punkte liegen. Dazu trugen auch die Rückkehr wichtiger Spieler sowie die Verpflichtung des Torhüters Ondřej Šrámek aus Tábor bei. Die endgültige Sicherung des ersten Tabellenplatzes gelang Mitte Februar im letzten direkten Duell der beiden Spitzenteams, das die Ritter zu Hause mit 1:0 gewannen. Aufgrund der geringeren Punkteausbeute der Spitzenmannschaften in der Ostgruppe durfte sich Kladno zudem über die Position des bestgesetzten Teams für die Play-offs freuen.
Pflichtaufgabe im Viertelfinale gegen Přerov erfolgreich gemeistert
Nach einer starken Hauptrunde folgte der erwartete Höhepunkt der Saison – die Play-offs. Als bestplatziertes Team traf Kladno auf Přerov, den Viertplatzierten der Ostgruppe. Auch wenn das Endergebnis der Serie mit 3:0 Siegen klar für die Ritter spricht, waren die einzelnen Spiele deutlich umkämpfter, als es das Resultat vermuten lässt.
Vor allem die ersten beiden Heimspiele verlangten den Kladener Junioren alles ab. Das erste Spiel konnten sie erst nach einem nervenaufreibenden Penaltyschießen für sich entscheiden, das zweite gewannen sie lediglich mit einem Tor Vorsprung. Überraschenderweise verlief das dritte Duell auf dem Eis der Mährer deutlich entspannter. Dank eines hervorragenden ersten Drittels dominierte Kladno die Partie mit 7:3 und zog verdient ins Halbfinale ein.
Schwere Halbfinalprüfung gegen die Berani
Im Halbfinale warteten die Berani Zlín auf Kladno, die in dieser Liga mit ihrer B-Mannschaft vertreten sind. Da jedoch der Abstieg der ersten Mannschaft aus der Extraliga nahezu feststand, war ein Aufstieg der B-Mannschaft entscheidend, um die Präsenz des Vereins auf beiden Ebenen zu sichern. Deshalb erhielt das Team aus der Walachei erhebliche Verstärkung aus dem Extraliga-Kader.
Obwohl die Ritter die ersten Heimspiele souverän meisterten und in einem davon sogar ohne Gegentor blieben, gerieten sie in Zlín erheblich unter Druck. Nach zwei Niederlagen stand die Serie plötzlich 2:2 und musste für ein entscheidendes fünftes Spiel nach Kladno zurückkehren. Dort sorgten die Ritter mit einem überzeugenden 4:0-Erfolg für die Erlösung. Vor allem Torhüter Ondřej Šrámek glänzte mit einer herausragenden Leistung, während Jakub Kulich den entscheidenden Treffer erzielte.
Das erwartete Finale gegen Vsetín verlief überraschend deutlich
Ein Jahr später stand die Kladener Juniorenmannschaft erneut im Finale der zweithöchsten Spielklasse. Dort wartete mit Vsetín der wohl stärkste Gegner der Liga. Für die Finalserie kehrte zudem der wichtige Verteidiger Tomáš Vandas nach einer leichten Verletzung in den Kader zurück.
Die ersten beiden Spiele waren von Nervosität geprägt und boten nur wenige Tore, was ihre Bedeutung für Kladno jedoch umso größer machte. Besonders wichtig war das zweite Spiel: Trotz deutlicher Schussüberlegenheit gelang der entscheidende Treffer erst Petr Šíma im Schlussdrittel. Mit einer 2:0-Serienführung im Rücken reisten die Ritter anschließend nach Vsetín.
Im entscheidenden dritten Spiel vor der lautstarken Kulisse der Arena Na Lapači überraschte Kladno mit einer dominanten Vorstellung. Bereits im ersten Drittel erspielten sich die Gäste eine 4:0-Führung. Am Ende gewann Kladno deutlich mit 7:2 und sicherte sich damit gleich vier Matchbälle.
Bereits die erste Gelegenheit nutzten die Ritter – und zwar auf denkbar spektakuläre Weise. Im vierten Spiel lag Vsetín zwischenzeitlich mit 5:2 in Führung. Was danach geschah, werden die Kladener Junioren wohl nie vergessen. Die Ritter gewannen den restlichen Spielverlauf mit 6:0, drehten die Partie in einen 8:5-Erfolg und machten damit den Aufstieg in die Junioren-Extraliga nach vier langen Jahren perfekt.
Während der gesamten Saison konnte sich Kladno auf seine Offensivkräfte Daniel Jakab, Kapitän Tomáš Sém und Petr Šíma verlassen. Wichtige Beiträge leisteten auch Spieler mit Erfahrung im Profibereich, darunter das belarussische Talent Aliaksandr Višnieuski mit 36 Scorerpunkten sowie Verteidiger Josef Trojna mit 22 Punkten.
Für die Play-offs erwies sich zudem Extraliga-Spieler Oskar Lisler als wertvolle Verstärkung. Neben konstant starken Leistungen steuerte er 9 Tore und 10 Assists bei und gehörte damit zu den entscheidenden Akteuren der Aufstiegsrunde.
Neben Jakub Hájek verpflichtete Kladno erneut einen Torhüter aus Südböhmen. Nach dem Vorbild der Vorsaison wechselte diesmal Ondřej Šrámek aus Tábor zu den Rittern. Er spielte eine Schlüsselrolle beim Aufstieg und verbuchte während der Play-offs gleich drei Shutouts.
Einschätzung von Cheftrainer Miloslav Hořava
„Ein Spiel mit einer Aufholjagd von sieben Toren habe ich wohl noch nie erlebt. Es hat die enorme Stärke unserer Mannschaft gezeigt. Die Jungs haben sich den Meistertitel in dieser Liga absolut verdient. Sie haben die ganze Saison hart gearbeitet und sich diesen Erfolg mit großem Einsatz erkämpft. Am Ende hat einfach alles perfekt zusammengepasst.
Ein großes Lob gebührt auch dem gesamten Trainerstab für die hervorragende Vorbereitung auf Training und Spiele. Wir freuen uns riesig über den Aufstieg – vor allem für die Spieler, die sich diesen Erfolg wirklich erarbeitet haben. Umso mehr nach dem vergangenen Jahr, als wir im siebten Spiel ausgeschieden sind. In dieser Saison haben sie noch härter gearbeitet und sich den Aufstieg vollkommen verdient.“
